维生素B12在体内具有许多重要的生物学功能：1、促进甲基转移；2、促进红细胞的发育和成熟，使肌体造血机能处于正常状态，预防恶性贫血，维护神经系统健康；3、以辅酶的形式存在，可以增加叶酸的利用率，促进碳水化合物、脂肪和蛋白质的代谢；4、具有活化氨基酸的作用和促进核酸的生物合成，可促进蛋白质的合成，它对婴幼儿的生长发育有重要作用；5、代谢脂肪酸，使脂肪、碳水化合物、蛋白质被身体适当运用；6、消除烦躁不安，集中注意力，增强记忆及平衡感；7、是神经系统功能健全不可缺少的维生素，参与神经组织中一种脂蛋白的形成。

大量的研究表明维生素B12贫乏也是巨幼红细胞性贫血症的诱因，同时也与老年痴呆症、抑郁症以及冠心病等有关。维生素B12缺乏也是怀孕早期流产、反复性流产的危险因素之一。

维生素B12又称氰钴胺素、钴胺素、外源因子、动物蛋白因子，是唯一含有矿物质的维生素，是一种人体通过饮食获得的必需的营养物质，参与各种代谢过程，促进红细胞的成熟和维持神经系统的正常功能。其缺乏可以引起疲劳、头晕和味觉下降等各种临床表现，但由于症状较分散，容易被忽视，因此血中维生素B12浓度的检测对于判断维生素B12缺乏至关重要。自然界中的维生素B12都是微生物合成的，高等动植物不能制造维生素B12。